1983

I ett japanskt fångläger under ett brinnande andra världskrig. De brittiska soldaterna finner sig föraktade av japanerna, för att de låtit sig fångas istället för att begå självmord. När John Lawrence - en tolk som bott i Japan i flera år - försöker medla mellan de två grupperna, så hamnar han istället själv i skottlinjen.

Rom 1943. Italien är ockuperat av Tyskland. Hugh O Flaherty (Gregory Peck) är präst i Vatikanen, men ägnar alltmer tid åt att rädda krigsfångar, piloter och medlemmar i motståndsrörelsen undan nazisterna.<br/><br/>Gestapoöversten Herbert Kappler (Christopher Plummer) har starka misstankar om att O'Flaherty skyddar rymlingarna, men är hindrad att agera eftersom prästen har diplomatisk immunitet. Men när fler bevis mot O'Flaherty uppdagas ger han order om att prästen ska gripas, död eller levande...

In 1943, with Rome occupied by the Nazis, Monsignor Hugh O'Flaherty (Gregory Peck) does all he can to help Allied POWs, providing them with hiding places and assisting them in their flight from the Germans. Gestapo Chief Colonel Herbert Kappler (Christopher Plummer) grows suspicious of O'Flaherty, but is frustrated by the priest's diplomatic immunity. Finally, he issues an order that O'Flaherty either be captured or shot if he is ever seen outside the walls of the Vatican.<br/><br/>Music by Ennio Morricone.

Indonesien, 1942. Under en brännhet sol förtvinar sex hundra brittiska fångar i ett japanskt fångläger, där fascisten Kapten Yonio styr med kompromisslös disciplin och krav på lydnad. Yonio betraktar sina fångar som ynkryggar de har valt kapitulation framför en ärorik död. En dag anländer en ny fånge: kommandosoldaten Jack Cellier. Kaptenen ser i Jack en jämlike, den värdige motståndare han länge väntat på. Yonio gör sitt yttersta för att bryta ner nykomlingen.<br/><br/>I "Merry Christmas Mr Lawrence" fortsätter krigets grymheter innanför lägrets murar, i en bitter kamp mellan starka psyken. Två mäns orubbliga viljor möts i en brutal uppgörelse. Men trots att de kommer från olika världar, visar det sig att stolthet inte känner några gränser.