Jean-Jacques Annaud

Indokina i slutet av 1920-talet. I den fuktiga värmen på färjan vid Mekongfloden står en femtonårig flicka och drömmer. Hon har en vit hatt på huvudet, den körsbärsröda munnen trutar. Inifrån sin stora, svarta limousin betraktar en man henne. Med kullerbyttor i hjärtat träder han fram och erbjuder henne skjuts. Så inleds deras ångande passion, där mötena alltid sker ihemlighet. Bakom låsta dörrar. Här njuter hon av den nyuppväxta sexualiteten och han företar långa resor längs hennes unga trånande kropp. Men deras kärlek är dömd från början. Hon är fattig, oskuld och vit. Han är förmögen, erfaren och asiat - och utlovad till en annan. Hans far ser hellre honom som död än tillsammans med en vit flicka!

Med detta citat inleds det storslagna äventyret om björnungen Youk som lever lyckligt i bergen när tragedin slår till. Ett stenras dödar mamman och den övergivne Youk måste klara sig själv. Han fäster sig vid en gigantisk skadeskjuten Kodiakbjörn som först inte vill veta av honom. Till ekot av gevärskulor flyr de undan jägare medan deras vänskap växer.